¿Qué significa 'fill in' en inglés?

'Fill in' es separable: 'fill in the form' o 'fill the form in'. Con pronombres, el objeto va en medio: 'fill it in'. Pero cuando significa poner a alguien al corriente, siempre va seguido de 'on': 'fill me in on the situation'. Una distinción que parece menor pero que cambia el significado por completo.

No confundas 'fill in' con 'fill out'. Ambos significan rellenar un formulario, pero 'fill out' es la opción preferida en inglés americano y 'fill in' en inglés británico. Si mezclas uno con otro nadie te va a mirar raro, pero saberlo te da ese punto de precisión que marca la diferencia.

En el trabajo, 'fill in for someone' es imprescindible. Significa sustituir a alguien temporalmente: si un colega está enfermo, alguien 'fills in for them'. No tiene nada que ver con formularios; el contexto siempre lo deja claro. Como sustantivo, 'a fill-in' es exactamente eso: un sustituto, alguien que cubre a otra persona de forma provisional. 'She's not my regular doctor — she's just a fill-in.' También funciona como adjetivo: 'a fill-in job', 'a fill-in post'.

'Fill in' tiene además un uso completamente literal: rellenar un hueco físico con algún material. Agujero en la pared, grieta en el suelo, espacio vacío en una superficie. 'Fill in the hole with plaster' es tapar el agujero con yeso. Nada metafórico, pura acción.

Y hay un último uso que no es el más frecuente pero aparece sin aviso: ocupar el tiempo con algo. Tienes una hora libre entre reuniones y decides dar una vuelta: 'We filled in the time by walking around'. En español diríamos 'matar el tiempo' o 'aprovechar el rato'. No lo vas a usar todos los días, pero conviene tenerlo fichado.